Finalmente, YPF y la estatal malaya Petronas eligieron a la zona de Punta Colorada en la provincia de Río Negro y descartaron a Bahía Blanca para la construcción de la mega obra que incluye la planta de licuefacción, que se llevará a cabo entre 2025 y 2031 y que costará entre U$S 30.000 y U$S 50.000 millones y permitirá, a través de la exportación, monetizar el gas de Vaca Muerta.

La decisión fue tomada por las empresas teniendo en cuenta que mientras Río Negro ya adhirió al RIGI, sin condicionamientos y prometiendo amplias exenciones de impuestos, la provincia de Buenos Aires siempre se opuso a esta propuesta surgida del Gobierno nacional y apuntaba a un régimen más local. 

Trascendió además que YPF y Petronas optaron por la provincia patagónica tras contratar a la consultora estadounidense Arthur D. Little, que evaluó las condiciones técnicas y económicas de ambas locaciones. 

No obstante, desde ambas empresas ya habían advertido que sin RIGI no hay GNL, algo que interpretó de mejor manera el gobernador rionegrino, Alberto Weretilneck, que finalmente ganó la pulseada.

Claves de la inversión del siglo

Según se definió, la planta estará ubicada en la zona de Punta Colorada, en la localidad rionegrina de Sierra Grande, frente al Golfo San Matías, a partir de 2031, donde también se llevará a cabo la puesta en valor y modernización de un viejo puerto en desuso con salida al Océano Atlántico. Antes, se colocarán dos barcazas que funcionarán como unidades flotantes de licuefacción.

En total, el proyecto abarca exportaciones de 460 barcos anuales por unos 120 millones de m3 diarios (MMm3/d) de gas natural y una suma de US$ 15.000 millones en ventas al exterior. Para eso, YPF y Petronas tienen que conseguir un comprador (off taker) y financiamiento a gran escala.

Argentina produce actualmente entre 135 a 140 MMm3/d de gas natural, por lo que se deberá casi duplicar en 7 años. Además, a principios de julio, Pan American Energy (PAE) anunció un acuerdo con la noruega Golar LNG para empezar a desarrollar el GNL por unos 11 MMm3/d, y también podría definir su ubicación en Río Negro, para eventualmente escalarlo después de 2027 a unos 27 MMm3/d.  

El proyecto LNG Argentina podría representar al país unos US$ 30.000 millones en exportaciones en base al shale gas de los bloques no convencionales de Neuquén.

Se espera que las autoridades de YPF comuniquen oficialmente la decisión a los gobiernos de Río Negro y de Buenos Aires para saber más detalles de las cuestiones técnicas y económicas consideradas para desarrollar este proyecto.

Según los expertos, Punta Colorada dispone de un puerto que fue construido a mediados de la década del '70, pero ahora se requiere de una fuerte inversión en infraestructura para este proyecto, que vendría a sumarse al de exportación de crudo que YPF encaró con la construcción del Oleoducto Vaca Muerta Sur.

Algunas voces del sector sostienen que la decisión de elegir Río Negro tiene un fuerte contenido político para castigar al gobierno de Kiccilof. "En Punta Colorada habría que construir un puerto de cero y esas inversiones podrían restar competitividad al producto que se quiere exportar", comentaron a El Economista.

Mientras tanto, el presidente Milei ya confirmó su primer viaje oficial a Vaca Muerta en la provincia de Neuquén. Si bien la fecha no está confirmada, podría darse el 8 de agosto. Estará acompañado por Horacio Marín, CEO y presidente de YPF, y se esperan anuncios vinculados a proyectos de infraestructura con financiamiento privado.

Torres manifestó su apoyo a la radicación de la planta de gas licuado en Río Negro

El gobernador de Chubut, Ignacio “Nacho” Torres, manifestó públicamente su respaldo para que la planta de gas natural licuado (GNL) de YPF - Petronas que procesará el shale gas proveniente de Vaca Muerta se radique en la vecina provincia de Río Negro.

En tal sentido, remarcó que “Rio Negro cuenta con ventajas competitivas indudables”, y agregó que “a eso se suma una receptividad a las inversiones que justifican sobradamente a esa plaza como destino final para el desarrollo del proyecto de YPF-Petronas, y muchos otros por venir”.